全自动软水器由于水垢的沉积对人们的生活及生产均有很明显的影响，所以生产用水和生活用水均对硬度指标有一定的要求,特别是锅炉用水中若含有硬度盐类，会在锅炉 受热面上生成水垢，从而降低锅炉热效率、增大燃料消耗，甚至因金属壁面局部过热而损伤部件、引起爆炸。因此对于低压锅炉要进行水的软化处理；对于中、高压 锅炉要进行水的软化与脱盐处理。全自动软水器起到无法替代的作用。

采用某种方法降低水的硬度的过程叫做“软化”(一般是指采用设备)，相应的设备叫“全自动软水器”(或叫“软水机、软化器”等)。